この日のテーマだった二つの車両基地めぐりを終え、とりあえずの目標としていた下館行き（水海道11：46発）に間に合うべく、水海道に着きました。水海道は８年ぶりで、前回の様子は、#2316に記した通り。駅の外観やホームの構造は変わっていませんが、走っている車両が違うことが比べてみるとわかります。今回は、キハ2400形気動車（１次車）に乗り、一気に下館へ。水海道からは約１時間（12：44着）です。
進行方向右手に、筑波山や秋の田園風景を眺めつつ、用意していた時刻表で駅の順番や発車時刻をチェック。改めて見ていて、時間に開きがある駅間が２つあることに気付きました。いわゆるローカル区間とは言え、ひと駅の間が７分、９分というのは長い・・・つまり、列車の交換に時間を要する駅ということです。一つは石下、もう一つは大田郷。当初は予定していなかったので、おまけのような感じですが、思いがけない形で乗り降りの駅数が増えるのは楽しいものです。
細かく時刻を調べたところ、石下が12：02着−07発、大田郷が12：34着−39発で、それぞれ５分間でした。あわただしい時は、２〜３分というのがよくあるので、５分あれば余裕の域。ホームや駅舎をしっかり撮りつつ、車両の前後を行ったり来たり。ゆとりある降り乗りとなりました。
