3/22の芸備線、三江線に続き、3/25も青春１８きっぷの旅に。広島からは3/23のうちに戻って来ていたので、この日は遠地ではなく東京近郊です。
大まかに予定を立て、まず目指したのは中央本線の未乗降駅。新宿〜塩山の全駅達成を果たすべく、１８きっぷで乗れる速達列車でできるだけ遠方へ…ということで、新宿9：02発の「ホリデー快速ビューやまなし号」に乗ることにしました。
が、新宿に着くと中央線系統に大幅な遅延が生じていて、期せずして「ホリデー快速富士山１号」が待機中。8：14発のところ、４０分遅れの出発でしたが、ビューやまなし号の当初時刻よりも前倒し、かつ特急用車両（E257系）だったので、ありがたく利用させてもらいました。
遅延＝ダイヤ乱れの中での運行につき、停車駅が立川、八王子と少ないながらも、遅れは拡大し、高尾に着いた時点で５０分遅れ。大月では１時間近くの遅れ（9：35発→10：31発）になっていました。このまま乗って行くと富士急行に入ってしまうので、大月で下車。プランを練り直すことになります。
当初は、ビューやまなし号で勝沼ぶどう郷まで行き、上り列車で初狩、下り列車で笹子・・・と行きつ戻りつで降り乗りに臨む予定でした。これが成り立たなくなってしまったので、とりあえず初狩（または笹子）に向かい、列車の動き方を見てその先を考えることに。次の普通列車は、10：42発の松本行きです。これが定刻通りであれば、笹子（10：55着−11：05発）→初狩（11：11着…）という線が出てくるのですが．．．
普通列車が出発する前に、臨時列車、特急列車が先に出るのはごく当たり前。それらが来るまで待つことになります。その間、（乗る予定にしていた）ビューやまなし号（10：26発）が２０分のビハインドで発ち、続いて特急「かいじ101号」（10：38発）が１０分ほど遅れて発車（文末写真参照）。普通列車の発車時刻はその影響で１０分後（10：42改め10：52発）となりました。笹子まで行くのはこれで断念。この日の中央本線の西端は初狩駅と相成りました。
初狩到着はもうすぐ１１時という頃合い。着くと、線路沿いやホーム端（大月側）にちょっとした人出が見受けられ、何かが来ることがわかりました。と、思い出したのは「特急かいじ号３０周年記念列車」。E257系乗車中、三鷹付近で189系M51編成（国鉄色）と行き違ったこともリンクし、それならばと初狩駅で粘る展開になりました。列車の遅れ、予定の変更が転じて、国鉄色特急車両とのご縁が巡って来たという訳です。何が幸いするかわからないものです。
以下、189系M51編成が来るまでの様子を写真に沿って記します。
▲とりあえずまだ来ないことは明らかだったので、改札の外へ。「さくら祭り」の幟の隣には、雪！
▲上り普通列車はほぼ定刻。奥の列車は11：12発の高尾行き。
▲下り列車の遅延は継続中。11：25発の小淵沢行きは十数分遅れて到着。
▲特急列車が上下各２本通過した後、上りの貨物列車が通過（11：45頃）。次に乗るべき上り普通列車は、この後（11：52発）。
▼上り列車が来る数分前、ようやく189系が登場。初狩駅で折り返し（スイッチバック）というのは聞いていたものの、まさかこういう構図で撮れるとは！
▼M51編成（国鉄色特急車両ラスト）は、4/27で引退。初狩駅でのこのシーンが見納め、撮り納めに。（当駅には５０分滞在という長丁場でしたが、待った甲斐がありました。）
▼189系は折り返し後、しばらく停車。ホーム端からはちょっとした撮影会状態に。この写真は、上り列車（数分遅れ）の車窓から撮った一枚。ＪＮＲのマークをしかと見届けることができ、ありがたい限り。
［参考］大月駅の発車標の様子（10：40頃）
