2023年はＡＮＡの「スーパーバリューセール」で熊本へ飛び、翌日からの５日間を１８きっぷでのんびり移動する旅を敢行し、相応の成果を得ました。2024年もこれと同じような行程を組める機会を得たため、年明け早々に４泊５日の旅へ。1/4に出発し、１と４＝「いよ」ということで、伊予は松山に向かいました。
今回も決め手になったのはＡＮＡの「スーパーバリューセール」。一般的な帰省客の流れの逆を行く旅行者向けと言えるもので、ありがたく利用させてもらいました。1/2の事故の影響で1/3の羽田→松山便は一部が欠航となり、1/4も同じ出発時刻の便は飛ばない可能性もあった訳ですが、幸いにも運航確定。予定通り空港に着き、当該の便に乗ることはできました。
滑走路が一本使えない状況下では予定時刻通りに離陸するのはやはり難しいもの。離陸時の渋滞もあって、松山到着は１１時のところ約４０分遅れでした。こうなると午後に予定していた列車旅も怪しい感じに。路線バスでホテル近くまで行き、荷物を預けてから松山駅へというプランは見送り、リムジンバスで駅に直行することにしました。
松山駅までノンストップというだけあって、乗車時間は１０分余り。おかげで昼食の時間を含め、余裕のある状態で列車を待機することができたのは良しとしたいところです。
12：24発の特急「宇和海」にも間に合う時間でしたが、この日は１８きっぷ*1を使うことに決めていたため、13：02発の八幡浜行きに乗車。四国内のＪＲ線で未乗だった「愛ある伊予灘線*2」区間に乗るのが一大テーマだったので、とにかく乗車できてひと安心でした。
「南予キャラクター列車」で海沿いをメインに１時間半ほど乗車。伊予大洲には14：31頃に着き、この時を以ってそのテーマはクリア･･･全国を地方別で見た時にＪＲ線を完乗したのは関東、北陸に次いで四国が三番目となりました。
次に乗る列車は15：35発。１時間ほどあったので、その時間内で大洲城を眺められる場所やルートを駅隣接の観光案内所で尋ね、肱川の河川敷まで行って戻ってくるなどしました。お城もさることながら、鉄橋を通過する伊予市行き（内子線経由）の普通列車、宇和島行きの特急「宇和海」（アンパンマン列車）を見物、撮影できたのも上々。当てずっぽうに歩いていたら、こうした偶然はなかったと思われます。
*1:羽田空港への道中でまず使用。1/4の旅のエリアとしては「内子・大洲町並散策1日パス」（3,600円）が打ってつけでしたが、以前よりお高くなってしまったのと、特急に複数回乗らないとおトク感が出ないことからパス。「宇和海」で早めに伊予大洲に行けば、大洲観光も十分可能だったところ、パスの特典を使いこなすほどの時間はさすがにないだろうという判断もありました。
*2:路線愛称の対象は予讃線の伊予市～伊予長浜～伊予大洲。このうち未乗だったのは向井原～伊予大洲になります。ただし、予讃線の支線にあたる新谷～伊予大洲と伊予長浜経由の五郎～伊予大洲とが重複する区間として伊予若宮信号場～伊予大洲があるので、内子、新谷経由で伊予大洲まで乗車済みだったことを考慮すると、残っていたのは向井原～伊予若宮信号場ということに。定義が難しい区間なのです。
