2014年度の「ときわ路パス」は、関東鉄道竜ヶ崎線と真岡鐵道が新たにフリーエリアに加わったことで、より利用価値が高まりました。今回は、その２つの路線に乗ることもテーマだったため、朝早い時分に竜ヶ崎線を往復し、真岡鐵道は午後、とにかく行けるところまで行って戻る、という行程を組みました。
関東鉄道の下館駅に12：44に着き、駅周辺を何となく散策してから、みどりの窓口で「ときわ路スタンプラリー」のスタンプを押し、ようやく真岡鐵道の下館駅へ。と言っても、ＪＲと一体なので、感覚的にはＪＲの延長に乗るようなものです。自動改札で入って、真岡鐵道のホーム上の駅員さんにパスを提示して、乗車。めざすは、真岡です。
関東一都六県の三セクを含む私鉄各線で、今まで乗ったことがなかったのが、真岡鐵道。時間的な都合で、完全乗車には至りませんでしたが、「乗車経験」上では、これでようやく関東の私鉄はクリアしたことになります。記念すべき乗車だった訳ですが、往路は下館13：01発−真岡13：24着、復路は真岡13：26発−下館13：49着という、毎度の如くあわただしい感じ。後の行程上、致し方なかったとは言え、真岡で２分というのは、我ながら如何なものかと思わざるを得ません。スタンプラリーの対象駅でもあったので、押せばいい記念になったと思いますが、それもなし。当然、ＳＬキューロク館どころではありません。
↓ 階段を上がり、改札を往復し、階段を下り．．．（改札を出て撮った一枚）
↑ 右の列車を降り、左の列車に乗る…乗換時間は２分
真岡を後にし、車両後部からＳＬキューロク館を撮ったのがこの一枚。今度は、終点の茂木まで行き、その道中でぜひまた真岡で下車し、ＳＬキューロク館へと強く思うのでした。
短時間・短区間の往復でしたが、初めての乗車だったこともあり、車窓はなかなか新鮮でした。国道294号線沿いの見晴らしのよい景観、適度に鄙びた感じの小駅、県境付近の変化に富んだ風景、時折吹きさらす強風．．．どれも印象的で、ちょっとした旅情に浸ることができた次第。秋の真岡鐵道、おすすめです。
↓ 後方展望の１シーン（真岡〜寺内）
