増毛からの帰りは、一路深川へ。12：57発→14：28着で約９０分の留萌本線復路でした。メインの旅を終えたので、あとは気ままに新千歳空港に戻るだけですが、北海道ではそう易々と目的地へは行けません。深川での次の函館本線普通列車は、16：35発。実に２時間待ちです。
行きは、滝川→深川で特急に乗り、接続良好だったので、帰りも同じようにすれば、より早く移動できるし、降り乗りも増やせるのですが、１８きっぷで旅をしている以上、特急はやはり避けたい。それならばと、逆方向の旭川をめざし、旭川から、深川16：35発の列車に先回りで乗ることにしました。
この時の行程は、深川（15：15発）→旭川（15：41着−16：10発）→（深川16：35着・発→滝川16：53着−17：15発）→岩見沢（17：54着）でした。旭川は今回で二度目でしたが、前回は1990年８月のことだったので、かなり昔。リニューアルした駅舎を見物したり、駅前の商業施設を物色したり、有意義な３０分を過ごすことができました。
函館本線についても、実はそれほど乗ったことがないため、深川も滝川も今回初めて下車した訳ですが、意外なことに岩見沢も初*1。駅舎は実に立派で、１０分間ではとても見て回れませんでした。
旭川からの普通列車は733系で、岩見沢止まり。岩見沢からは、区間快速「いしかりライナー」（18：05発）に乗り換えます。この時のライナーは731系。結構な混み具合でした（733系では席は悠々）。都市部に近づいていることの証しだとは思いますが、立ったまま３０分というのはこたえるので、何とか席を確保。暮れなずむ車窓を何となく眺めながら、札幌方面に向かうのでした。
